跟台灣總統、縣市首長直選不同，香港特首並不是透過港人普選產生，而是透過「選舉委員會」的內部投票來選出香港行政長官。

所謂的選舉委員會是由「具有廣泛代表性」的1200位來自工商勞動政界的人士擔任選舉委員，候選人必須獲得150位以上之委員聯合提名，每屆選舉委員會應提名2-3人，其後再交由選舉委員會投票選舉。

換言之，行政長官的產生，從提名到選舉，香港公民只能夠透過「選舉委員會」間接完成，公民沒有參與的機會。

基本法已經表明行政長官的產生必須還要參考香港的實際情況「循序漸進」地進行，須從初期的協商產生逐漸在最終達成透過一個「提名委員會」提名人選後再交由人民進行普選的遠程目標。因此香港人民不甘於此間接選舉制度，自2003年以來香港人民積極爭取普選。

爭取普選

中英聯合聲明第四點提出「香港特別行政區政府由當地人組成。行政長官在當地通過選舉或協商產生，由中央人民政府任命…」換言之，中共於該聲明向英國承諾給予香港當地選舉或以協商的方式產生行政長官，再由中央人民政府任命，而也因為此點有了進一步的香港基本法第四十五條：

香港特別行政區行政長官在當地通過選舉或協商產生，由中央人民政府任命。行政長官的產生辦法根據香港特別行政區的實際情況和循序漸進的原則而規定，最終達至由一個有廣泛代表性的提名委員會按民主程序提名後普選產生的目標。行政長官產生的具體辦法由附件一《香港特別行政區行政長官的產生辦法》規定。

因此近年來，香港政府究竟如何推動落實基本法第45條，一直是關注焦點。

香港佔中行動所要爭取的是「真正普選」，簡單來說就是質疑提名委員會的代表性，由於提名委員會的組成中包括一般認為親近中央政府的人（香港地區全國人大代表、香港地區全國政協委員的代表），或是基於其他考量不能與北京作對，因此多數人認為提名委員會將忌憚北京的臉色，導致提名人選是北京默許之下產生而無法充分反映香港民意。因此一般認為候選人名單無法完整代表香港人民之意見，然而港人普選卻只能從這批名單裡頭選出一個人治理香港。

在「佔中投票」中獲得最高支持度的「真普選方案」，否認基本法第四十五條將提名權限於提名委員會之說辭，認為符合三種途徑之人均應獲得提名委員會的提名，而提名委員會再向公眾提出候選人名單，此三種途徑分別是

1. 由提名委員連署直接推薦

2. 在立法會取得超過百分之五選票的政黨

3. 得到百分之一選民支持的參選人。

對此，香港人民才會認為梁振英方案所推動的只是一場「假普選」，因為讓港人只能在黨所屬意的名單中選出一個人。

梁振英2017政改方案的問題

在2007年，北京政府通過《全國人民代表大會常務委員會關於香港特別行政區2012年行政長官和立法會產生辦法及有關普選問題的決定》，宣布2017年香港行政長官將由有選舉權之香港公民一人一票直接選出。而具體的辦法，則必須由2012年當選的行政長官向北京全國人大提交報告。

2014年，香港特首梁振英在向北京提交的報告書中表明：

「主流意見認同《基本法》第四十五條已明確規定提名權只授予提名委員會，提名委員會擁有實質提名權，其提名權不可被直接或間接地削弱或繞過。」

此報告已被北京政府採納，換言之，北京政府認為，依據基本法第四十五條之規定，香港行政長官應由提名委員會提出候選人名單，再由人民普選。

梁振英方案使提名委員會獨佔提名權，而「就提名委員會的組成，較多意見認同提名委員會應參照目前的選舉委員會的組成方式，即由四大界別同比例組成，以達到廣泛代表性的要求。」而所謂四大界別包括「工商、金融界」、「 專業界」、「 勞工、社會服務、宗教等界」、「 立法會議員、區域性組織代表、香港地區全國人大代表、香港地區全國政協委員的代表」。其中前三組的代表由該界別的人士選出，第四界別中的「立法會議員」、「香港地區全國人大代表」及「香港地區全國政協委員的代表」則為當然的委員。

一般認為在此機制下，港人雖享有直接選舉權，卻成為參選人的資格卻須受到提名委員會的過濾。而民間對於提名委員會之解釋則基本上已將提名委員會架空，只留下形式上的提名權利給委員會，民間認為只有透過此三種方式提名候選人，而提名委員會只需要形式上的將這些候選人公告即可。

梁振英政改方案已在2015年遭香港立法會否決，由於這套機制已經獲得北京政府的認可，因此北京不免有遭到打臉的冒犯感，未來京港關係恐不樂觀。

2017年，林鄭月娥當選下屆香港特首，中國港澳辦發言人回應選舉結果時，特別提到「林鄭月娥女士符合中央政府關於行政長官必須愛國愛港、中央信任、有管治能力及港人擁護的標準。」，這一句在過往的港澳辦相關聲明中並未出現，可查覺京港關係的微妙變化。

一國兩制的內在衝突

一國兩制是鄧小平提出用於解決台灣問題的構想，而香港則是一國兩制的實驗場。香港在1997年回歸中國時，英國與中國共同發表了一份《中英聯合聲明》，以「一國兩制，港人治港」為原則，就中國日後如何治理香港提出了十二項具體作法。其中第十二點約定：「…上述基本方針政策…中華人民共和國全國人民代表大會將以中華人民共和國香港特別行政區基本法規定之，並在五十年內不變。」

一國兩制下，所謂的「兩制」具體呈現方式包括設立直接隸屬於中央政府的香港特別行政區，除外交和國防事務屬中央人民政府管理外，「馬照跑，舞照跳」，香港特別行政區享有高度的自治權，得繼續維持資本主義體制。香港特別行政區享有行政管理權、立法權、獨立的司法權和終審權。現行的法律基本不變。

但兩制畢竟不是兩國，北京在一國兩制白皮書中說的很明白：