1月23日，世界衛生組織（World Health Organisation，WHO，下稱世衛）決定暫不針對2019新冠狀病毒（2019-nCoV）宣告「 國際關注公共衛生緊急事件 」（public health emergency of international concern, 下簡稱PHEIC），引發全球爭議。昨（29日），世界衛生組織表示將於今（30日）召開緊急委員會，就此次疫情爆發是否構成PHEIC再次進行評估。
2019新型冠狀病毒疫情擴散，各國都傳出病例，世衛組織的一舉一動也因此備受矚目。跨境移動頻繁、跨國交流密集的東／南亞諸國，經歷過SARS、禽流感、H1N1等傳染病的大爆發，對世衛領導的全球防疫體制多是既期待又怕受傷害。
世衛組織是聯合國家族中職司人類健康與公共衛生事務的專門機構（spcialised agency），但它也是自成一格獨立的國際組織，其設計及職權係依據1946年通過的國際公約《世界衛生組織憲章》而來。其中，會員國們早已授權世衛可以出於全球防疫的理由，對它們課予具拘束力的法律義務。
促進全人類健康這件事很難，因此世衛組織要管的事很多也很雜，但關於「國際防疫」這件事，最重要的法律暨政策文件是這陣子常聽到的《國際衛生條例》（International Health Regulations, IHR），前身為《國際公共衛生條例》（International Sanitary Regulations）。1969年世衛大會通過了IHR，後來又因為檢討各種新型傳染病防治不力，於2005年改版，新版於2007年6月15日生效。
既然是有拘束力的法律文件，我們就得來了解一下IHR對國家課予的法律義務有哪些？由世界上194個國家無異議通過的IHR，基本上要求所有國家防止疾病於國內外擴散，並有效應對傳染病爆發。
更具體來說，IHR要求各國監督並管制傳染病的發展態勢、必要時須通知世衛組織、協助確認通報病例、加強國內疾病的監控、發展全國性公共衛生緊急事件的應對計畫。此外，國家也應在國際機場、港口、邊境設立健康設施、提供健康服務，以降低疾病「跨國」發展的風險。
什麼是「國際關注公衛緊急事件」？
在IHR的框架下，國家對於「國際關注公共衛生緊急事件」（PHEIC）甚至具有「立即回應」的法律義務。這是最近世衛組織針對新型冠狀病毒緊急召開專家會議的重點，也因為尚未將其列為PHEIC的決定，而引發爭議。
那麼，怎樣才算PHEIC？列不列為PHEIC又有什麼差別？
所謂的PHEIC是指對人類健康威脅「異常重大」的公共衛生事件，將因跨國傳染而對其他國家構成公共衛生風險，且潛在地需要整合性的國際應對措施（IHR 2005 第1條參照）。國家如果認為其境內將會爆發PHEIC，應透過國家IHR聯絡窗口（Focal Point）於24小時內通報世衛，而通報內容應包括：所有已知關於疾病的資訊、政府已採取的措施、已確認之病例及死亡人數（IHR 2005 第6條參照）。
這部分，IHR其實要求得很細，且希望政府能保持暢通、即時的資訊更新——包括病例之定義及判斷方式、實驗室檢驗結果、傳染風險的途徑與態樣、病例數與相關死亡人數、可能的干預方式、防疫工作的困難，以及評估後國家所需之協助。這項通報義務適用於自然發生、意外、可疑的傳染病爆發，不管疾病起源如何，也不問國家是否能預見其發生（因此也包括境內傳染性生化武器之使用）。
這個規定的用意是，咱們先不追究或譴責疾病爆發的緣由，如果真的發生了自己處理不了的問題，在事情變得一發不可收拾之前，各國趕快把山芋丟出來，要燙大家一起燙。這個規定彰顯了IHR的目標是「共同面對並解決問題」，而非究責，這也一直都是世衛組織看待傳染病防治的態度。
那麼誰能決定PHEIC真的存在呢？世衛組織的總幹事（Director-General）具有最終決定及宣布的權力。當然，這個決定不能憑空而來，需要考量緊急事件委員會（Emergency Committee）的建議、國家所提供的資訊、IHR附件二協助評估的決定工具、科學界現有的研究、國際傳染之風險，以及可能對經濟所造成的影響（IHR 2005 第12條參照）。
怎樣才算具有「國際關注」之緊急事件？
因此，流程是先確認PHEIC存在，才進行宣告。這裡值得一提的是，IHR附件二所提供的決定工具（decision instrument）包括了四個主要考慮因素，以判斷一個公共衛生事件是否屬於「國際緊急事件」。
其中，至少要有兩個要件能被明顯判斷，疫情才有可能被視為「國際」社會中的「緊急」事件，而且若當事國覺得自己判斷不了，也可以尋求世衛的意見，進行磋商。這四個主要考慮因素包括：
・該事件對公共健康影響的嚴重性。
・該事件是否不尋常或屬意料之外。
・該事件是否具跨國傳染的高風險。
・該事件是否危險到應該限制旅遊或貿易。