堂堂美國聯邦政府，近日差點陷入停擺危機！

2023 年 9 月 30 日，美國國會理應通過 2024 會計年度的撥款案，授權聯邦政府動用國家預算來運作、執行公共政策，但截至當天，國會對於授權項目、額度上限、授權期間都無共識。

在「欠缺正當法律依據，動用聯邦預算」的前提下，聯邦政府依法必須停止運作。

正當各方主流媒體均認為「政府停擺」（government shutdown）勢在必行之際，事情的發展在眾議院、參議院卻峰迴路轉；在同一天，也就是 9 月 30 日，兩院決議暫時授權聯邦政府啟用預算 45 日，以延長政府運作。

拜登總統也於當日晚間，火速簽署這項決議，暫時克服了聯邦政府停擺的危機。但為何老牌民主國家──美國，其聯邦政府竟然會差點停擺？該國法律為何會容許停擺？如果真的停擺，其後果到底為何？又要如何避免？讓我們趕快看下去。

這次聯邦政府停擺危機，起因為何？

這波危機，可以追溯自 6 月甫經國會兩院通過、拜登總統簽署之《[財政責任法](https://crsreports.congress.gov/product/pdf/IN/IN12183)》（Fiscal Responsibility Act）。

《財政責任法》經歷了兩黨激烈、冗長的辯論談判，最後確立了 2024 與 2025 年（會計年度）行政部門國防、非國防事務的撥款上限，以及個別項目的具體撥款限制。

必須注意的是，本法僅確立了聯邦政府的「撥款額度上限」。

而聯邦政府每一會計年度間，不同行政部門，針對個別公共政策的具體撥款計畫──換句話說，這樣屬於每一會計年度「撥款案」（appropriation bill）的內容，必須另外依據國會 1884 年通過、1950 年修正的《[反超支法](https://www.gao.gov/legal/appropriations-law/resources)》（Antideficiency Act）來規定。

根據《反超支法》，聯邦政府的「撥款案」，應由眾議院、參議院在下一會計年度開始前批准，並經過總統簽署後，才能生效。若國會與總統未能於前述期限前完成，政府將陷入停擺。

2024 年的會計年度，是從 2023 年 10 月 1 日開始；也就是說，當年的「撥款案」，必須在 2023 年 9 月 30 日前由國會通過、總統簽署，始能生效。

但偏偏 2024 年度 12 項撥款案的審查，受到眾議院內共和黨強硬派的合力阻撓。 早在國會審議《財政責任法》之際，這些強硬派議員便堅決主張：「國會應調低對聯邦政府的撥款額度上限」。他們不滿眾議院議長 Kevin McCarthy 率領之共和黨中間派，最後居然與民主黨妥協，通過撥款額度上限。

而在企圖降低撥款額度上限失敗過後，這群強硬派議員繼續堅持：「行政部門當年度之撥款總額必須削減」；根據這些議員的主張，撥款總額必須大大少於《財政責任法》所授權之額度上限。（註一） 強硬派的主張，癱瘓了審查進度，以至於截至今年 9 月 30 日為止（即國會必須完成審議撥款案的最後一天），國會都無法達成共識，批准撥款案。

令人驚奇的是， 9 月 30 日，眾議院與參議院多數通過了一份決議，授權行政部門繼續運作 45 日（至 11 月中截止），以免發生政府停擺，後果不堪設想。當日晚上，拜登總統簽署了這份決議。政府停擺的危機算是「暫時」解除。

美國法律為何容許政府停擺？

前述《反超支法》規定個別會計年度撥款案的審查程序、期限、以及未於期限內通過的後果（政府停擺）。種種規定，都是奠基於美國重要的立國精神與憲法原則──權力分立。

權力分立原則強調，國家由三個核心機關組成，分別是行政部門（政府）、國會與法院。這三個機關應各自分立，相互制衡，避免權力集中於特定機關的手上，形成權力壟斷，對人民自由權利造成潛在威脅。

具體來說，由行政機關職司政策執行，國會編列預算、立法授權政府執行政策，法院負責審理政府與國會行為的合法性。

因此，美國憲法基於權力分立原則，規定國會負責控制行政部門預算的撥用，以確保行政部門不會獨攬預算的「授權」與「使用」兩種重要權力，造成濫權。因此，聯邦政府的預算，必須要通過國會兩院完整授權，才可以啟用；反之，就只好停擺。

聯邦政府曾經停擺過嗎？

美國聯邦政府的停擺並非首次發生。過去 40 年間，政府曾經多次停擺，少則一日，多則高達數十日。歷時最長的政府停擺發生於 2018 年 12 月 22 日至 2019 年 1 月 25日，共計 35 天。

回顧當時，川普政府預計擴增 2019 年撥款總額，以近 60 億之聯邦預算，來興建美國墨西哥邊境圍欄。然而，於 2019 年會計年度開始（2018年 10 月 1 日）前，雖然民主黨主導之參議院早已決議，「美墨邊境圍欄興建項目」不應納入新一年度的撥款案，但共和黨主導之眾議院卻遲遲無法達成協議。最後，眾議院決議將協議期限延後至當年 12 月初，後來更延長至 12 月 22 日。

爾後，眾議院雖然通過川普版本的撥款案，但該案被參議院擋下。也就是說，國會兩院對於撥款案的總額、項目，遲遲無法達成協議。同時，川普總統也透過媒體宣稱他決心要蓋美墨邊境圍欄，絕不會簽署不包含「美墨邊境圍欄興建項目」的撥款案。

2018 年 12 月 22 日，由於國會無法在期限內通過當年撥款案，政府陷入停擺。隔年（2019年） 1 月 3 日，第 116 屆國會議員宣誓就任；這次轉由民主黨主導的眾議院，立即通過不包含「美墨邊境圍欄興建項目」的撥款案，但這份撥款案隨後被轉由共和黨主導之參議院所擋下。