最近位於紐約的聯合國（以下簡稱UN）總部正沸沸湯湯、馬拉松式地在舉行一場史無前例的活動（六月份在倫敦），那就是：遴選下一屆秘書長（Secretary General）（按本屆秘書長的任期，預計至2016年12月31日）！所有的候選人不僅需要符合資格，還得向所有會員國和與會的公民組織團體報告自己的政見和展望，為下一任「世界的外交官」競選。

在第一任秘書長（挪威外交官Trygve Lie）選出之前，英國外交官Gladwyn Jebb曾暫時代理過這個工作（至1946年2月2日），不過總而言之，UN自1945年成立以來，連續七十餘載的秘書長都是由安理會「閉門會議」推薦之後，UN大會（以下簡稱大會）選任指定的，其在整個組織裡的定位是「行政首長」（UN憲章第97條）。

除相關施行細則外，事實上大會也曾透過第11(I)號決議文表示，雖然任用規定得依情況彈性解釋或更改，但原則上仍「希望安理會提供人選」，而且實際上大會也從不曾拒絕過任何人選。不過，有個不成文的默契是「不從安理會常任理事國中出任」，以免破壞權力平衡；另一個傳統是，秘書長大都各洲輪流推選，以實現區域平衡，不過至今東歐區尚未出線過任何人，因此今年多半是該區的候選人。

雖然一直以來都是由男性外交官出任這項職務，許多評論家或學者都認為是「實務上」的性別不平等，卻忽略了上述大會的第11(I)號決議文中本來即包含了性別歧視的用語，包括該職務應屬於「顯赫的男人」（a man of eminence），因此這次有許多女性的候選人，希望能用實踐來打破這項成規，畢竟秘書長和許多國際組織中的行政職務一樣，多半是透過實踐、慣習、默契等方式形成規範，所以並不屬於硬性規定的內容。

大會的第11(I)號決議文中本來即包含了性別歧視的用語，包括該職務應屬於「顯赫的男人」（a man of eminence），因此這次有許多女性的候選人，希望能用實踐來打破這項成規

冷戰結束之前，UN幾乎停滯不前，非美即俄杯葛的情況下，秘書長們也是力不從心。比如第二任的Dag Hammarskjöld（挪威），任期時相當積極奔走於各個衝突發生地，但最後因飛機失事而殉職了。繼任並試圖調解古巴危機、印巴衝突與剛果內戰的U Thant（緬甸）感觸應該是最深的，其後來轉為推動建立聯合國開發計劃署等專門機構。

在1980年代，人們對UN也越來越失望，譬如第六屆秘書長Boutros Boutros-Ghali（埃及）就經常卡在「代理戰爭」的問題上（即內戰實為國際角力的產物，比如安哥拉內戰）或延宕處理大屠殺事件（比如盧安達事件）等，最後落得「空洞UN的空洞代理人」的象徵。

話雖如此，我們還是來進一步看看UN的秘書長都在幹些什麼吧！

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秘書長與世界和平

在UN裡，秘書長其實就是所有機關的中間人，負責執行交辦事項，並且協助內部溝通，包括常常吵吵鬧鬧、意見不合的安理會、大會、經濟及社會理事會和託管理事會（UN憲章第98條），其中秘書長與前兩者的關係最微妙。比如說，秘書長有義務向大會指示任何「正繫屬於安理會」關於維護和平與安全的事務，不過前提是要在安理會的同意（consent）下。

當安理會處理完畢時（ceases to deal with），秘書長須向大會（若在會期中）或會員國（若不在會期中）通知結果（UN憲章第12(2)條）。除例行性會議外，有時也會因應緊急事項召開特別會期，程序是由安理會或UN過半數會員國提出相關請求，而秘書長此時就必須負責召開會議（第20條），準備好議程和相關報告。

此外，秘書長「依職權」亦「得」向安理會溫馨小提醒（bring to attention）世界上正在發生的許多大大小小、危及世界和平的事件（UN憲章第99條）；同時，秘書長也與國際法院有相當程度的互信、互助關係，在司法功能上，秘書長就搖身一變，成了法院的最高書記官（參見《國際法院規約》（Statute of the International Court of Justice）。

UN各級單位越來越常使用調停的方式來解決國際爭端或衝突時，秘書長也越來越有機會扮演斡旋者（good offices）的角色。這都是《海牙和平解決國際爭端公約》（Convention for the Pacific Settlement of International Disputes，又稱為「1899年海牙第1公約」）中重要的第三方解決爭端的公信機制。

秘書長與人權保障

由於秘書長管理的事務非常複雜且多元，因此秘書處也不斷擴編，其權限和工作項目也不斷增加，相關指引（Guidance Note of the Secretary-General）也越來越多，包括民主轉型、人道援助、衝突調解、性暴力賠償、災難防治、氣候變遷、全球反恐、反貪腐，甚至維和事務安排等等。

尤其在1993年《維也納宣言暨行動綱領》（Vienna Declaration and Programme of Action）通過之後，UN逐漸建立起「以人權為方針」的各種論述和治理方法。其中，秘書長就扮演了非常重要的角色，經常遊走在人權事務高級專員、各人權公約委員會與後來成立的（2006年）人權理事會之間，居中協調著工作內容與決議執行事項，好不分身乏術。

因此，秘書長的「中立性」是最重要的條件之一（UN憲章第100(1)條），而各會員國也「有義務」尊重秘書長職責「專屬國際」的性質（exclusively international character of the responsibilities），所以不該動搖其中立性與客觀考量所為的決定

因此早年的秘書長經常是比較被動的「純文官」，但也飽受爭議。

有許多公民社會組織和內戰國內的人民都希望秘書長不要「太中立」，因為在很多事件上，其實涉及的不是「國與國之間」的對立關係，而是「政府與人民之間」的權力關係，在這種情況下保持過分的冷靜反而顯得冷漠，對於提升國際人權法的法治機制並沒有太大幫助，因此公民社會常常會希冀秘書長憑自身的人道意志選邊站。