日前台北市長蔣萬安與台北市長候選人沈伯洋在毒品政策的爭論上，讓「美沙冬替代療法」這項在台灣實施 20 年的毒品減害措施被捲入其中。
什麼是美沙冬
2005 年，衛生署為了控制海洛因成癮者共用針頭而感染愛滋的情形，開始試辦減害計畫，提供清潔針具；2006 年起，美沙冬替代治療陸續開辦，並推行到全國。
美沙冬是一種合成鴉片類藥物，在人體內的機轉與海洛因相近，由於藥效可以持續 24～36 小時，遠長於海洛因的 4～6 小時，因此用來當作海洛因成癮者的替代治療藥物，減輕對海洛因的戒斷症狀。
美沙冬不是讓人吃了就不再成癮，而是透過穩定給藥，減輕患者的戒斷症狀，以及對海洛因的渴求。讓患者不必反覆為了避免身體不適而尋找海洛因，也有機會慢慢恢復日常生活。
美沙冬治療必須由醫師評估，且病患必須每天前往指定的醫療院所，在醫護人員面前服用，不能帶出醫院。如果要前往外縣市旅行，也必須提前申請許可，到目的地縣市的指定醫療院所服用。
由於美沙冬需要每天到院服藥，對部分患者來說是一項負擔，所以替代治療也有另一種選擇：丁基原啡因。它同樣能減輕戒斷症狀與對海洛因的渴求，其中的複方製劑經醫師評估後，可以限量帶回家使用，減少往返醫療院所的負擔。
根據衛福部統計，截至 2023 年 9 月，全國有 129 家醫療院所提供美沙冬，每天約有 6,000 多人服用美沙冬。
美沙冬是藥品還是毒品？
根據主管機關公告，美沙冬屬於《管制藥品管理條例》當中規定的第二級管制藥品。但是如果翻開《毒品危害防制條例》，也會發現美沙冬被列入第二級毒品。
換句話說，有些東西可以同時是毒品，同時也是藥品。兩種標籤並不互斥，甚至經常同時存在。
差別，在於用途的不同。衛福部曾經表示，同一類型的物質，在醫藥或科學研究等合法範圍內是管制藥品，超出範圍就是毒品。
也就是說，絕大多數的毒品都同時列為管制藥品，毒品和藥品並非截然二分。
民眾耳熟能詳的「毒品」，像是大麻、安非他命、海洛因等物質，也都屬於管制藥品；而民眾就診取得的安眠藥，例如成分為佐沛眠（常見商品名如使蒂諾斯）的藥物，屬於第四級管制藥品，不是合法醫療使用時，就是第四級毒品。
美沙冬一旦超出合法範圍，就要負起毒品的相關法律責任，過去就有患者把美沙冬偷帶出醫院轉給別人，遭法院依轉讓第二級毒品罪判刑。
減害 20 年
以台北市為例，每年約有 600 人接受美沙冬治療；北市聯醫統計，近三年累計服藥 49 萬 3,531 人次。
疾管署長羅一鈞引述 2020 年一份台大公衛學院的研究指出，每投入 1 元在清潔針具與美沙冬替代療法上，就能省下 19 元的愛滋相關醫療支出。
減害計畫推動至今逾 20 年，台灣注射藥癮者每年新增的 HIV 感染人數，從 2005 年的 2,425 人，降到 2025 年的 15 人。這些數字背後，是第一線醫護人員每天一劑一劑核對、一位一位確認患者服藥完畢。
「每一天」包含平日，包含假日，也包括春節連假。
分辨藥品與毒品的界線，不只是法律問題，也影響外界如何看待這份工作。期待更多人理解這些知識，讓政策討論建立在事實上，也讓醫療人員能在更少誤解的環境中，繼續協助成癮者回到穩定的生活。