《被操弄的真實：演算法中隱藏的政治與權力》揭開臉書餵養資訊的真相｜話鹿讀冊

《被操弄的真實：演算法中隱藏的政治與權力》揭開臉書餵養資訊的真相｜話鹿讀冊

原文摘自：「動態消息」（該書第146－152頁）

 

動態消息於二○○六年上線，這是臉書最主要，也是最成功的功能。動態消息就放在用戶首頁的正中央，會連續播出眾人的更新狀態，讓用戶看到他們的朋友在做什麼。從一開始，動態消息就常常改變設計和功能，次數多到他們在二○一三年八月，發表了一系列部落格文章，名為「動態消息新知」（News Feed FYI），讓大家可以更容易地追蹤、掌握最重要的改變。

存在了十五年，動態消息已經從原本單純地將眾人更新動態，按照時間先後順序排列，變成了現在完全由機器學習演算法編輯和控制。在一個二○○九年的舊版本裡，動態消息分成兩類，有容易識別的標籤，讓用戶可以選擇要看「即時動態」（live feed）或是「頭條動態」（top news）。動態消息在二○一一年秋天改造為一串由演算法管理的內容後，臉書開始在「即時狀態」（Ticker）裡面顯示即時更新，設置在首頁的右欄。臉書儘管一直在變化，但是從那時候起，經過過濾的動態消息在中間、即時狀態在右邊的格局幾乎一直延續了下來。

因為本章所用的實證材料，大多來自二○一一年四月至八月間，在我自己的臉書個人檔案所收集的資料，所以要先確定當時動態消息的狀態和設計。當時，動態消息區分為兩個不同的版本，預設的「頭條動態」和「最新動態」（most recent）。根據臉書使用說明（Help Center），這兩者的差異在於「頭條動態聚集了你的朋友所分享的訊息中，最有趣的內容；而最新動態則過濾出你的朋友即時從事的活動」（Facebook, 2011）。快轉到二○一五年的使用說明，動態消息有了不同的說明。動態消息不再區分即時消息與「頭條動態」。聚集和過濾等會明確顯示出軟體動過手腳的字眼，也都被拿掉了。二○一八年一月起，臉書表示：你在動態消息裡看到的文章，都是為了要讓你和你在乎的人事物保持聯繫，就從你的朋友和家人開始。

你在臉書上的連結和活動會影響到哪些文章會「搶先看」（see first）。一篇文章得到的讚數、回應和留言數還有文章的種類（如：照片、影片、動態更新），也會影響文章在動態消息裡的序位。（Facebook, 2018）

我們所見到的是演算法明顯地消失了，似乎被用戶與網路的能動性給取代了。稍微回想一下二○一三年年底，臉書使用說明如何描述動態消息的邏輯：「動態消息演算法運用許多因素來決定熱門消息，包括留言的數量、誰發表了這則更新，以及這則更新的種類」（Facebook, 2013）。臉書在二○一四年夏天進行了廣為人知的情緒實驗，在這場實驗過程中，臉書的使用說明就已經順手把提到演算法的部分，都改成了以人為本的因素。二○一四年當時使用說明裡，關於動態消息的描述做了這些改變，其中或多或少還延續到了今日。現在動態消息的能見度似乎被「你的連結或活動」，以及「一則更新收到的留言數與讚數」所決定。如果用戶覺得動態消息「經過操作」，自己成為了實驗對象，這些描述的更動可以說是臉書試圖將一部分的控制—與責任—歸還給用戶，就算只是形諸於文字。但我們並未做好任何準備。

讓我很快地回顧動態消息與演算邏輯的重要變革與發展，為我的主張提供脈絡。臉書有許多最重要的功能都是在二○○九至二○一一年間推出，包括「讚」的按鈕、開放內容協議、即時通和時間軸。對用戶來說，不斷改變的動態消息，一直都是熱議和苦惱的重點，尤其是預設設定、隱私設定、透明度和平台可用性等。

早些年，標示不同消息版本的標籤，有很明顯不同的視覺元素，因此，讓用戶很好控制，或看起來很容易控制。有些人可能會覺得動態消息分為「最新動態」和「熱門動態」，只是代表一邊經過過濾、一邊沒有，臉書在十年的歷史內不斷讓我們看到，每件事都未必是我們想的那樣。

在二○一一年二月臉書改變了「最新動態」的設定和選項。臉書推出了兩項基本設定，一個看起來好像沒有經過過濾，會顯示出「所有朋友和專頁」的更新，另一個經過過濾，只會列出「你最常互動的朋友與專頁」。這不只是臉書又改變了動態消息的功能，讓大眾抗議而已，臉書將「最新動態」的預設設定，更改為只列出「你最常互動的朋友與專頁」。多數用戶都以為動態消息，代表每位朋友即時分享的每一則更新，其實，動態消息已經經過了編輯，就像「熱門動態」一樣。最引起爭議的是臉書完全沒有通知用戶就更改了預設設定。如果要手動更改，必須找出下拉式選單，捲到最下方，那個選項無法引起注意。不過，注意到這項變化的用戶很快就開始警告其他用戶，指出這些改變代表大眾不會看到他們應該看到的所有資訊（Hull, 2011）。

揭露「最新動態」經過過濾，只是臉書平台功能這些年來傳出的爭議之一，這間公司一直在面對這些爭議。除了隱私設定不可靠，也很惹議之外，動態消息經過過濾的爭議顯然指出了用戶期望與現實脫節。我們在下一章會更詳細討論用戶對於科技如何運作，或應該如何運作的期待與觀感，和那項科技實際的運作，同樣都可能會影響到用戶的媒體實踐。

除了剛才的例子裡，用戶發現他們沒有看到他們應該看到的所有資訊，臉書的情緒實驗也顯示出，要求臉書這樣的軟體公司承擔責任有多麼重要。在二○一四年六月下旬，新聞爆出臉書對用戶的情緒「動手」，全球超過五十萬名隨機挑選的用戶，在動態消息裡看到的正面與負面動態數量都被更改過（Goel, 2014）。臉書研究員在學術報告中發表了實驗結果。這項實驗在二○一二年一月進行了約一週，過了一年半才在大眾媒體上看到用戶的怒吼。儘管效果渺小，這樣實驗掀起了關於演算法、人體試驗與相關規範的龐大爭議（Meyer, 2014）。這波學術刊物所引起的媒體熱潮中，最讓人驚訝的不是文章裡所描述的實驗，而是公開之後大眾普遍都感到很詫異。就像大眾認為「最新動態」應該要呈現什麼，臉書的情緒實驗顯示出，眾人對於科技如何運作與科技應該如何運作，還是有很多頑強的看法。如葛拉斯彼（Gillespie, 2014）在部落格文章指出：

顯然有很多很多臉書用戶還不知道他們接收到的資訊，都是經過篩選整理過的朋友更新的子集合，儘管這件事實已經被證明是真的，也持續「公開」了好一陣子。但不僅如此。很多用戶知道他們會看到朋友的更新，卻不懂背後的準則。很多人知道，可是他們在特定時刻使用臉書的時候，卻不會想到。很多人知道，也覺得他們理解這些準則，但他們其實誤解了。我們和臉書演算法一起生活，不代表我們完全理解臉書演算法。

確實，我們才正要開始搞懂生活在一個逐漸由演算法仲裁和治理的社會，有著什麼樣的意涵。雖然臉書運用演算法來選擇哪些更新會出現在動態消息的頂端，已經「公開」了一陣子，但我們也不能忘記這個時間的間隔其實很短。不但如此，這項資訊究竟會產生什麼結果也有很大的差異。我們可能永遠無法清楚地知道臉書的科技—軟體和演算法—的運作細節，但仍有足夠的方式讓我們可以知道其運作原則和邏輯。

如我在前一章所主張，演算法永遠沒有黑到，或隱匿到不讓人檢視它們的功能、假設和內涵價值。模控學的提示沒有要求我們揭露箱子裡實際的內容物，而是利用其輸入和輸出來實驗。接下來，我會帶領你看臉書演算法中最重要的準則，可以讓大家在動態消息上看到「最有趣」內容。

白皮書、資工會議報告、臉書申請文件和臉書工程師的演說影音裡，都曾揭露或討論到關於動態消息的技術細節，而我將從這些資料裡，解析臉書演算法的運作邏輯。不僅如此，我使用的資料還包括了許多新聞報導、科技媒體的部落格文章，如《連線》、《大西洋》雜誌、Techcrunch 網站、Mashable 平台、《紐約時報》和《衛報》。這些文件都已經經被動態消息的技術機制，讀取和編碼過了。專利申請書內的技術細節包含了許多重要資訊，說明系統如何運作，以及發明者的想像。和所有論述一樣，專利說明書也必須仔細閱讀，理解它們如何被製作出來，作為特定商業脈絡下的表意裝置。為了測試這些文件裡所描述的運作邏輯，我也會提出我自己利用動態消息所做的技術誌。那麼，臉書演算法編輯動態消息的原則和邏輯是什麼呢？

 

本書作者： 泰娜 ‧ 布策  （Taina Bucher）

挪威奧斯陸大學（University of Oslo）傳播媒體學系副教授。她的研究聚焦在演算法與社會、政治關懷之間的關係和牽連，以及用戶如何體驗、理解演算法中的權力與政治，並關心臉書的數位架構與平台影響力、社會技術觀點下的演算法等議題。